Museum of Pre Columbian, African, and Puerto Rican Arts

La memoria de un pueblo
August 25, 1997

Por ILEANA CIDONCHA DE EL NUEVO DIA

Cayo ayó por magia, dice el arquitecto Jorge Otero Pailos, refi-riéndose a su intervención como diseñador del Museo de Arte e Historia de Utuado que acogerá la colección que los esposos Quiles-Gandía han donado a la Universidad de Puerto Rico.

El joven arquitecto, natural de Madrid, quien se encuentra en la Isla como profesor en la Universidad Politécnica, llegó por casualidad a hacer una consulta a la oficina del licenciado Pedro Quiles. De escrituras y mociones pasaron a esculturas y pinturas, encaminándose por necesidad al proyecto de un museo soñado por Pedro y su esposa Mary Ann, quienes desde el año pasado han ido fraguando hacer de su colección privada de arte precolombino, africano y contemporáneo puertorriqueño, un museo para el pueblo. Para su pueblo de Utuado, pues aunque él es de Adjuntas y ella de Utuado, es en éste donde converge su familia.

Casualmente, en Utuado también se encuentra el Colegio de la Montaña Recinto de la Universidad de Puerto Rico. Institucion idonea para hacerse cargo de la colección, de suerte que se garantice su conservación y manejo. A través de la licenciada Carmine Castro que se enteró del sueño de los Quiles al leer un artículo publicadlo7 en este periódico, el de febrero de 1996, se inició el acercamiento a la Presidencia de la Universidad de Puerto Rico. El doctor Norman Maldonado vio con buenos ojos el proyecto y encargó a su ayudante Mario Emanuelli servir de enlace entre los Quiles y las autoridades concernientes para viabilizar el proyecto.

A las gestiones de la Universidad se han unido el representante Waldemar Quiles, quien se propone presentar un proyecto de ley que asigne fondos al museo con carácter permanente. Al igual, el alcalde de Utuado Juan Luis Ortiz Montalvo, respalda con entusiasmo el establecimiento del museo en su pueblo. Se ha organizado un comité ejecutivo de utuadeños del sector privado -industriales, comerciantes y profesionales- adscrito al Colegio Regional y su decano-director Dr. Colón Murphy para servir de apoyo al proyecto, ya que es medular que el pueblo esté involucrado en todas las etapas de la creación del museo que se pretende sea además de un centro cultural y educativo, una atracción turística.

"Los Quiles", explica Emanuelli, "han puesto dos condiciones para la donación de su colección, que, por cierto es la más grande hecha jamás a la Universidad de Puerto Rico: que se tenga una sede adecuada para albergar las colecciones y que éste sea un lugar urbano". A tal efecto se ha seleccionado la antigua tabacalera ubicada en la avenida Esteves en el centro del pueblo.

"El espacio por pie cuadrado es perfecto para acomodar las colecciones", indica el arquitecto Otero Pailos. "Este museo se formuló como uno de carácter interactivo visualizado para el pueblo, hacia el pueblo y del pueblo. Un museo con vida propia que recoge la memoria del pueblo al albergar sus tres raíces: la precolombina, la africana y la puertorriqueña. Las paredes del museo servirán de envoltorio para esa historia", explica el diseñador. El envoltorio como metáfora poética de la cubierta de los tabacos cuyas hojas las mujeres despalillaban en la tabacalera, lugar donde laboraron las primeras féminas en el país, es el registro de la memoria que les da solera a estas vetustas paredes.

El museo que aún no tiene nombre se vislumbra como un mirador hacia el pueblo con un pie en el pasado y un pie en el futuro. "Es importante que el pueblo se identifique con el museo por eso la piel del edificio será la piel del puet)lo", elabora Otero Pailos, "y como símbolo de esta unidad continua las paredes del edificio serán recamadas de arcilla que la gente de Utuado marcará con las huellas de sus manos. De piel a tierra, de tierra a piel, en el sentido físico y literal la piel se convierte en manos que aguantan las paredes del museo, que le dan sostén".

Este concepto del arquitecto revela la comprensión que ha tenido del deseo de los esposos Quiles-Gandía. El presidente de la Universidad de Puerto Rico reitera que es esencial que desde su nacimiento. el Museo de Utuado sea parte de ellos, de su gente. Un museo que se integre dentro del existente foro colector del turismo y dentro del registro de la memoria colectiva del pueblo, a través del contacto con el arte. Una visión del arte vivo como es la colección que atbergará. (Gran parte de ella se exhibe hasta el 29 de agosto en el Museo de Arte e Historia de la Universidad de Puerto Rico, en Rio Piedras).

Una ventana mágica al pueblo, del pueblo y para el pueblo.